自律神経とは？美容や肌荒れとの関係性について専門家が解説

最近、お肌の調子が良くない…なんだかイライラしてしまう…。そんな時、「自律神経が乱れている」といった表現をすることがあります。

「自律神経が乱れる」という言葉は、健康や美容を語るうえでしばしば耳にしますが、そもそも「自律神経」とは何なのでしょうか？

自律神経とは

自律神経というのはその名の通り、“自律している神経”の事を言います。“自律している神経”…というとイメージがしにくいですが、逆に“自律していない神経”というのも存在します。それは、運動神経や感覚神経です。

運動神経というのは、神経そのものが自律的に…つまり自分の意思とは関係なく動くわけではありません。私たち自身が話したいと思ったら口を動かす神経が動き、歩きたいと思ったら足を動かす神経が動く、というように、自分が意識することによって必要な時に動かしています。

感覚神経というのは痛い、熱い、などの感覚を司る神経です。この感覚神経も、ひとりでに働くわけではなく、外からの刺激が脳に伝わって働くものです。

外部からの刺激が脳に伝わり、また自分の意識によって脳から発信されたものが筋肉として動く「運動神経」や「感覚神経」と対比して、自律して動く神経のことを「自律神経」と言います。具体的には、内臓の働きや代謝・体温の調節などの体の機能…全身の器官を24時間体制でコントロールしている神経のことです。

「昼」と「夜」の2種類の神経

自律神経には2つの種類があります。主に日中、活動的に動いている時に働く「交感神経」と、夜眠る前などリラックスしている時に働く「副交感神経」です。

この2つの神経は、プラスとマイナス、あるいは陰と陽のような役割を持ち、バランスを取りながら働いています。

自律神経が乱れるってどういう状態？

実は、医学的には「自律神経の乱れ」という定義はありません。一般的に、自律神経が乱れるということは、何らかの原因で交感神経と副交感神経の2つの神経のバランスが乱れ、心身に支障をきたした状態のことをいいます。

自律神経が乱れるとどんな症状が出る？

自律神経が乱れると心身に様々な不快な症状が現れます。自律神経は全身に張り巡らされていますので、その症状は多岐にわたります。

しかし、自律神経が乱れたら全ての症状が出るわけではなく、不調の出方や程度には個人差があります。

自律神経が乱れる原因は何？

自律神経が乱れる原因には様々なものが考えられます。しかし、症状の出方に個人差があるのと同じように、その原因も一人一人違います。

過度なストレス

ストレスとは、外部から刺激を受けたときに生じる緊張状態のことをいいます。ストレスと聞くと、とにかく悪いものと捉えがちですが、実は良いストレスもあります。仕事やスポーツなどで目標の達成を目指したり、新しいことに挑戦するときには少なからずストレスを伴いますが、この場合のストレスによるほどよい緊張感はエネルギーとなり、行動を起こすのに必要なものだからです。
しかし、過度なストレス、慢性的な緊張状態は自律神経を乱す原因となってしまいます。ストレスの原因は、仕事などの社会的ストレス、人間関係による精神的ストレスなど、人により様々です。また、環境の変化によるストレスもあります。進学や就職、結婚、妊娠出産など喜ばしいことでも、大きく環境が変わるため、実はストレスを感じていることもあるのです。

生活習慣の乱れ

人の身体には「体内時計」と呼ばれるものが生まれつき備わっており、とくに意識をしなくても日中は活動状態になり、夜間は休息状態になるようにコントロールされています。体内時計は、毎朝光を浴びることでリセットされ、1日周期でリズムを刻んでいます。
しかし、夜更かしや昼夜逆転、夜間勤務などで体内時計に合わせた生活ができなくなると、リズムが乱れ、自律神経に悪影響を及ぼします。

体質・性格によるもの

例えば、旅行先でまくらが変わると眠れなくなってしまう、という人がいます。しかし、環境にかかわらずいつでもどこでもぐっすりと眠れてしまう人もいます。このように、生まれつきストレスに強い人・敏感な人、自律神経が過敏な人・鈍感な人が存在します。
また、他人の目が全く気にならずストレスを感じにくい性格の人もいれば、人の評価が気になり、NOと言えずストレスへの抵抗力が弱い傾向がある人もいます。

さらに、病中病後など身体が弱っているときには、自律神経のバランスが乱れやすいため注意が必要です。

ホルモンバランスの影響

主に女性の場合、思春期や更年期、月経周期によるホルモンバランスの変化により、自律神経が乱れる原因となることもあります。

自律神経を整える為に

自律神経のバランスを整えるためには、自律神経が乱れる原因をひとつひとつ解消していく必要があります。

ストレスと上手に付き合う方法

日常生活を送るうえで、どうしてもストレスは付きまといます。しかし、適度なストレス＝緊張感は目標の達成やパフォーマンス向上に必要なものですので、そのストレスが過度にならないよう、うまくバランスを取っていく必要があります。

日常生活でできる予防法

不調が続く場合は医師に相談を

原因不明の不調が続く場合、必ずしも自律神経の乱れが原因とは限りません。隠された病気が不調の原因となっている場合もありますので、自己診断はせず、早めに医師に相談しましょう。

自律神経の乱れと肌荒れの関係

自律神経が乱れると身体や精神に様々な不調を及ぼすことがわかりました。では、自律神経の乱れが肌荒れの原因になることや、美容に影響を与えることはあるのでしょうか。

自律神経の乱れと肌荒れの関係について医師の見解

ストレスなどの影響で自律神経が乱れ、血液の循環が滞ってしまうことによって一時的に肌に十分な栄養がいき届きにくくなり、肌機能が低下する。ということはあると言えるでしょう。

しかし、皮膚は一過性で血流を途絶させたとしても、大きな影響が生じない臓器です。

手指などの血流が悪く冷え性な人は老化が早いか？というと、必ずしもそうではありません。それと同じことで、自律神経の乱れが原因となり血流が滞って、真皮や表皮、皮下組織に何らかの影響が出たり、老化が進む、ということは考えにくいです。

ただし、自律神経が乱れる原因が生活習慣の乱れや栄養バランスの偏りの場合、自律神経が直接の原因ではないものの、自律神経の乱れと同時に肌トラブルが起きるということは考えられます。